Klanten vertellen Orange Business toont NMBS-reizigers de fietswagon

Wanneer een trein enkele jaren geleden aan het perron arriveerde, wisten reizigers van de NMBS niet waar de fietswagons, toegankelijke instapplaatsen of eersteklasrijtuigen zich bevonden. Tegenwoordig is die informatie al meteen in de reisplanner op de website en in de app van de NMBS beschikbaar. Dat is het resultaat van het TRACO-project (Train Composition), waarmee de NMBS een einde wou maken aan de onduidelijke communicatie rond de samenstelling van de treinen.

Eén gegevensbron

"Wie voor 2020 vragen had over de treinsamenstelling, kon tot vier verschillende antwoorden krijgen", vertelt Jan Claeys, business manager bij NMBS tijdens het TRACO-project. "De treinbestuurder, de treinbegeleider, de stationsaankondigingen en de infoschermen op de perrons konden allemaal verschillende informatie verspreiden."

De reden? Er waren verschillende bronnen over de treinsamenstelling en maar een deel van de rijtuigen was al met een gps-tracker uitgerust. Dat was niet houdbaar, en de NMBS wilde dus alle bronnen integreren, de aanwezige informatie maximaal hergebruiken en een oplossing laten ontwikkelen om de ontbrekende gegevens over de treinsamenstelling aan te leveren.

Proof-of-concept 

Gps-technologie alleen bleek daarvoor niet voldoende, omdat hiermee niet te detecteren is of rijtuigen aan elkaar gekoppeld zijn, of treinen zich op parallelle sporen bevinden. "Zeker als er honderden rijtuigen in dezelfde zone staan, is gps niet nauwkeurig genoeg", legt Jan Claeys uit. "We wisten dan ook dat we extra technologie nodig hadden. In onze informatieaanvraag voor de aanbesteding van het project vroegen we om koppelingsdetectie, zonder de technologie daarvoor te specificeren."

Verschillende partijen deden een voorstel om het TRACO-project uit te werken en werkten daarbij op vraag van de NMBS ook een proof-of-concept uit. "Dat proof-of-concept moest het management de bevestiging geven dat de investering effectief waarde zou opleveren. Uiteindelijk won Orange Business in samenwerking met Ubidata de aanbesteding, waarbij onder andere het sterke proof-of-concept het nodige vertrouwen gaf."

Ervaring in wegtransport 

“Ubidata had al ervaring met gelijkaardige projecten in wegtransport”, legt CEO Paul Havelange uit. "We hadden al met succes bluetooth ingezet om de koppeling tussen een oplegger en een trekker te detecteren. We kwamen tot de conclusie dat dit ook de beste technologie was om de koppeling tussen de verschillende rijtuigen van een trein zichtbaar te maken."

De reacties van de reizigers waren vanaf het begin heel positief.

In elk rijtuig plaatste Ubidata twee toestellen die onafhankelijk van elkaar de koppeling met andere rijtuigen kunnen detecteren. Die toestellen verzamelen ook diagnostische gegevens die belangrijk zijn voor het onderhoud van het rijtuig. Elk toestel is bovendien uitgerust met een simkaart van Orange waarmee de gegevens van het rijtuig centraal naar de NMBS verzonden worden.

"GPS en bluetooth zijn standaardtechnologieën, maar hebben veel parameters die je kan finetunen voor een goede werking”, zegt Paul Havelange van Ubidata. “Dat was hier dan ook voor een deel de uitdaging. Treinen vormen een omgeving met veel metaal, wat de draadloze overdracht van signalen van beide technologieën kan verstoren. Maar door onze ervaring en kennis, zowel in hardware als in firmware, konden we alle parameters optimaal instellen. We zorgden er bovendien ook voor dat de oplossing eenvoudig door de techniekers van de NMBS te installeren is.”

Reizigersinformatie en incidentopvolging

Tegen het einde van dit jaar zal elk rijtuig te traceren zijn. Sinds april 2024 waren de gegevens over de treinsamenstelling al betrouwbaar genoeg om op de website en in de app te tonen. "De reacties van de reizigers waren vanaf het begin heel positief", vertelt Jan Claeys. "Ze raadplegen die informatie vaak wanneer ze op het perron staan."

Ook intern gebruikt de NMBS de informatie van de rijtuigen, bijvoorbeeld om incidenten op te volgen, legt Jan Claeys uit. "Bij een incident kunnen we het getroffen rijtuig nu sneller terugvinden." De oplossing brengt daarnaast nog een ander voordeel voor de interne werking met zich mee. Met de huidige infrastructuur kunnen ook andere toepassingen ontwikkeld worden, die bijvoorbeeld kunnen voorspellen wanneer een rijtuig onderhoud nodig heeft, of meten hoeveel reizigers in de wagon aanwezig zijn.

End-to-end integrator

Orange Business trad in dit project niet alleen op als leverancier van de simkaarten, maar ook als end-to-end integrator. "Orange Business volgde het hele project op en garandeerde dat de nodige deadlines gerespecteerd werden", zegt Jan Claeys. "Daardoor konden we op de relatief korte tijd van drie jaar én op een kostenefficiënte manier onze volledige vloot van rijtuigen monitoren."

Orange Business garandeerde dat de deadlines gerespecteerd werden.

Dat Orange Business en Ubidata ook een proof-of-concept moesten implementeren als onderdeel van hun voorstel, beschouwen beide partijen als een belangrijke factor voor het succes van het project. "Een proof-of-concept is geen standaardpraktijk en bracht een risico op vertraging met zich mee. Maar het zorgde er wel voor dat we exact wisten wat we nodige hadden, nog voor het contract vergund werd. Dat verlaagde de risico's tijdens de implementatie heel erg ", legt Jan Claeys uit. Paul Havelange is het daar volmondig mee eens: "Ook al zorgde dat proof-of-concept voor meer werk nog voordat we zeker waren van het contract, het zorgde ook voor duidelijk afgelijnde doelstellingen en technische keuzes die de uiteindelijke implementatie en de samenwerking met de NMBS en Orange Business vergemakkelijkten."