Klanten vertellen De groeipijnen én groeitips van Teamleader

Teamleader werd in 2012 opgericht. Het bedrijf ontwikkelt software waarmee kmo's offertes, projecten, facturatie en klantenbeheer in één tool bundelen. Wat begon als een hulpmiddel voor ondernemers in de eigen kennissenkring, groeide snel uit tot een platform met duizenden klanten in heel Europa. Vandaag telt Teamleader honderden medewerkers en is het actief in meerdere landen. Dat had Jeroen De Wit in de beginjaren nochtans helemaal niet voor ogen. 

Het kantelmoment 

“We zijn gewoon gestart als studenten die enkele ondernemers wilden helpen met een goede tool”, blikt De Wit lachend terug. “We hadden helemaal niet door welk potentieel we in handen hadden.” 

Het besef dat Teamleader echt groot kon worden, drong volgens De Wit pas door bij de eerste investeringsronde, twee jaar na de lancering. “Ik ben er eerlijk gezegd zelf pas in beginnen geloven toen een externe investeerder ons vertelde dat hij overtuigd was dat dit iets groots kon worden, omdat hij in ons team en ons product geloofde.” 

“Achteraf gezien is het goed geweest dat onze focus die eerste twee jaar echt op het product lag en niet op de groei. Het kan geen kwaad om in die fase nog een beetje bescheiden te zijn in je ambities, zodat je echt op je product kan focussen.” 

We hadden helemaal niet door welk potentieel we in handen hadden.

Groeipijnen die niemand je vertelt 

Van dan af ging het snel. In 2015 verviervoudigde het personeelsbestand en rondde Teamleader de kaap van duizend klanten. Begin dat jaar telde het bedrijf amper veertien medewerkers, tegen het einde al 54. Maar snel groeien veroorzaakt ook frictie.  

Voor De Wit zat die frictie voornamelijk bij medewerkers en structuren: “Als je maar met drie bent, is overleggen makkelijk. Als je met vijftig bent, wordt het al een pak moeilijker. Dan moet je plots management aannemen, formeler worden in je structuren en meer documenteren als bedrijf. Als jonge oprichter is dat niet waar je energie van krijgt. Je wilt je product bouwen, je wilt daarover vertellen, je wilt klanten overtuigen.” 

Had hij achteraf gezien liever wat sneller structuur aangebracht in zijn bedrijf? Helemaal niet, is het verrassende antwoord van De Wit. “Het tegendeel is zelfs waar. Wanneer we uiteindelijk begonnen zijn met het formaliseren van onze processen, hebben we soms wat overdreven. We hebben tips en best practices van grotere organisaties geïmplementeerd, die eigenlijk een maatje te groot waren voor het bedrijf dat we toen waren.” 

Ondernemers hebben vandaag veel meer automatiseringsmogelijkheden. 

3 tips voor groeibedrijven 

De Wit geeft nog drie tips mee voor ondernemers die willen groeien, te beginnen met digitalisering. 

Automatiseer om wendbaar te blijven

“Dankzij AI en performante digitale tools hebben ondernemers vandaag veel meer automatiseringsmogelijkheden dan toen wij begonnen. Ik zou dan ook voluit inzetten op doorgedreven digitalisering en automatisering. Zo kan je je organisatie en aantal medewerkers zo klein mogelijk houden. Dat levert een enorme wendbaarheid op, en die is belangrijk in groeifases.” 

Denk internationaal vanaf dag één

De tweede tip van De Wit is om voorbij de grenzen te kijken: “De beste skills vind je meestal niet onder de kerktoren. Denk dus vanaf dag één internationaal, ook in je keuze van medewerkers. Dat gaat tegenwoordig veel makkelijker, en zal nog verbeteren met EU Inc.” EU Inc. is een nieuw voorstel van de Europese Commissie voor één geharmoniseerde vennootschapsvorm die geldig is in alle EU-lidstaten, met dezelfde pan-Europese regels en voordelen. De Wit is er enthousiast over: “Een enorme opportuniteit voor alle nieuwe start-ups. Die gaan veel makkelijker van die single markets kunnen gebruikmaken dan wij konden in onze start-upfase.” 

Bouw bewust aan je bedrijfscultuur

Als derde tip wil De Wit de nadruk leggen op de bedrijfscultuur. “Ik vind de cultuur binnen een organisatie superbelangrijk. De manier waarop je met elkaar omgaat, maar ook met je klanten en je partners. Die cultuur is vaak ongrijpbaar. Je moet je eigen cultuur dus eerst ontdekken, en achterhalen wat die betekent voor jou. Eens je dat min of meer doorhebt, is het een kwestie dat in duidelijke do’s en don’ts om te zetten. Daar moet je dan heel transparant over communiceren, eerst intern en later ook extern.” 

Die bescherming van de bedrijfscultuur zorgt ervoor dat samenwerkingen vlotter verlopen. Maar het levert volgens De Wit nog een ander voordeel op: “Je moet ook gewoon fun blijven beleven aan wat je doet. Ik ben hier al mee bezig sinds 2012. En ik amuseer me nog altijd rot.”