Klanten vertellen Level IT automatiseert bovenloopkranen op basis van 5G

Level IT, gevestigd in het Liège Science Park, specialiseert zich in IT-oplossingen voor duurzaamheid. Zo brengt het met de Schenkingsbeurs voedselbedrijven met overschotten in contact met voedselhulporganisaties, zodat - nog perfect eetbare voedingswaren - niet verloren hoeven te gaan. 

Hoewel het bedrijf al in 2000 opgericht werd, kent Level IT volgens, oprichter en eigenaar Olivier Hault, nog altijd de dynamiek van een start-up. “Toen Digital Wallonia in 2023 een oproep deed voor 5G-projecten in de categorie 'Industrie van de Toekomst', zagen we dat als een kans om te onderzoeken hoe we met 5G een lagere latentie konden bereiken voor industriële toepassingen.”

Mobile Bridge

Samen met Orange Business en het opleidingscentrum Technifutur diende Level IT het project 'Mobile Bridge' in. Het doel: een demonstrator voor een industriële bovenloopkraan ontwikkelen op basis van 5G-technologie. Het project werd aangenomen met financiële steun van het Herstelplan van Wallonië. 

“Een bovenloopkraan beweegt op een railsysteem boven een werkruimte, bijvoorbeeld in een magazijn”, verduidelijkt Olivier Hault. “Steeds vaker worden zulke kranen geautomatiseerd of centraal beheerd. We wilden met dit project een proof of concept (PoC) bouwen om dit aan geïnteresseerde klanten te kunnen tonen.”

Veilige toegang

De demonstrator is een volledig functionele bovenloopkraan op schaal 1/50, inclusief een mobiele app voor Android-tablets en iPads. Olivier Hault: “Daarmee kunnen operatoren de bovenloopkraan op afstand aansturen en de camerabeelden in realtime bekijken.” 

Door gebruik te maken van een “virtueel privaat 5G netwerk” kan de latentie van de camerabeelden kan laag gehouden. 

“Omdat het om een industrieel netwerk gaat, hebben we specifieke vereisten”, legt Olivier Hault uit. “Uit veiligheidsoverwegingen wilden we geen verbinding via een publiek netwerk, zelfs niet via een VPN. Daarom kozen we voor de verbinding tussen de tablets en de bovenloopkraan voor een virtueel privaat 5G-netwerk.”

Lage latentie

Een andere belangrijke factor om voor 5G te kiezen was de lage latentie. Olivier Hault: “Een operator die via een tablet de bovenloopkraan aanstuurt en de camerabeelden bekijkt, moet dat in realtime kunnen doen. Een lage latentie is essentieel om de kraan betrouwbaar en veilig te bedienen.”

Om de best mogelijke latentie te behalen, maakt Mobile Bridge gebruik van een Multi-Access Edge Computing-architectuur. “De verwerking gebeurt daarbij zoveel mogelijk lokaal”, voegt Olivier Hault toe. “De videoserver bevindt zich dicht bij de bovenloopkraan, zodat de camerabeelden zonder vertraging beschikbaar zijn.”

Toepassingen in vele sectoren

Olivier Hault noemt het project op alle vlakken een succes. “We hebben nu een fysieke simulator, waarmee we echte industriële configuraties met hun fysieke beperkingen kunnen uitproberen. Als een klant ons vraagt om een bovenloopkraan te automatiseren, kunnen we zo nagaan of de gevraagde prestaties fysiek haalbaar zijn.” Daarnaast wordt de installatie door Technifutur gebruikt als trainingsmateriaal om de nieuwste technologieën voor bovenloopkranen aan te leren.

Level IT ziet dan ook toekomst in het commercialiseren van dit PoC. “De technologie stelt een centraal team in staat om meerdere bovenloopkranen te bedienen of ze zelfs te automatiseren. Dat is voor heel wat sectoren interessant, zoals de voedselverwerkende industrie, de chemiesector, de logistieke wereld, enz.”

Samen met Orange Business

Tot slot kijkt Olivier Hault nog even terug op de samenwerking met Orange Business. “Als klant voelden we ons op geen enkel moment een nummer. Integendeel, we kregen zelfs een toegewijd team toegewezen. Zowel over het ontwerp en de implementatie van de 5G-infrastructuur als over de samenwerking kan ik alleen maar lovend zijn”, besluit hij.